Trước cảnh tượng kỳ dị này, Phương Sâm Nham vẫn cố giữ bình tĩnh. Dựa theo lời nhắc nhở của Khắc Lý từ trước, hắn lấy một quả táo, một phần thịt xông khói áp chảo và hai tá bánh mì lúa mạch đen đã chuẩn bị sẵn ném xuống mặt nước. Đúng lúc này, trong không trung vang lên một thứ âm thanh vô cùng kỳ lạ, nghe như tiếng đàn hạc Hy Lạp khẽ gảy. Ngay sau đó, dưới đáy nước bắt đầu xuất hiện những bóng đen lao qua lao lại. Tốc độ của chúng cực nhanh, trông hệt như những dải băng đen to bản đang xé nước phóng đi vun vút. Nhìn những bóng đen kia, trong lòng Phương Sâm Nham chợt dâng lên một cảm giác nguy hiểm tột độ, dường như chỉ cần chạm nhẹ vào chúng thôi cũng sẽ rước lấy hậu quả cực kỳ nghiêm trọng. Hắn biết đây là lời cảnh báo nhờ điểm Cảm nhận cao mang lại, liền bất giác lùi lại một bước để sẵn sàng lao ra sau tảng đá bên cạnh ẩn nấp bất cứ lúc nào.

May mà những bóng đen này chẳng hề có ý định bò lên bờ. Sau khi ăn sạch số thức ăn Phương Sâm Nham ném xuống, chúng liền lũ lượt tản đi. Ánh bạc trên mặt biển cũng dần mờ nhạt. Lúc này có thể thấy từ phía xa, một chiếc chai trôi dạt bám đầy rêu xanh và tảo biển đang lao tới với tốc độ cực nhanh. Phương Sâm Nham vừa vớt chiếc chai lên, ánh bạc lập tức tan biến, trả lại khung cảnh cuồng phong bão táp như lúc đầu.

Lúc này Phương Sâm Nham cũng không muốn nán lại bờ biển thêm nữa, bởi đi lại một mình giữa đêm khuya thế này thật sự quá gây chú ý. Hắn đi tới một quán rượu, ném thẳng hai bảng Anh lên quầy, bảo gã pha chế sắp xếp cho một phòng. Quán rượu thời bấy giờ kiêm luôn cả chức năng của chợ, nhà trọ, thậm chí là nhà chứa, thế nên gã pha chế chẳng lấy làm lạ, lập tức dẫn Phương Sâm Nham đi vòng qua cánh cửa ngách phía sau để vào một căn phòng.

Chắc vì khách khứa chủ yếu là hải tặc và thủy thủ, nên căn phòng này được bài trí khá giống khoang thuyền. Trên tường treo một vật trang trí trông như bánh lái, cửa sổ cũng là kiểu ô kính nhỏ hình bầu dục đặc trưng, bên cạnh còn đặt vài mũi phi tiêu đang rất thịnh hành thời bấy giờ. Trên chiếc ghế đẩu bằng gỗ kế bên có vết cháy xém rất rõ, có vẻ là do tẩu thuốc của một vị khách trọ bất cẩn nào đó trước đây để lại. Điểm đáng khen là chiếc ga trải giường bằng vải lanh kẻ sọc xám trông tuy cũ kỹ nhưng lại vô cùng sạch sẽ, còn tỏa ra mùi thơm tho của nắng sau khi giặt giũ.

Phương Sâm Nham ngồi xuống giường, bắt đầu quan sát kỹ chiếc chai vừa vớt được. Đây là một chiếc chai màu nâu sẫm, cổ hẹp bụng tròn, miệng chai được niêm phong bằng một lớp sáp dày để giữ cho chiếc nút bần bên trong luôn khô ráo. Bề mặt chai không còn nhẵn nhụi mà bám đầy hà biển và rong rêu, khi chạm tay vào mang lại cảm giác thô ráp nguyên thủy rất tự nhiên. Điều khiến Phương Sâm Nham kinh ngạc hơn là chiếc chai này sờ vào cực kỳ lạnh lẽo, hệt như vừa được lấy ra từ kho đông lạnh. Cầm trong tay, hắn thậm chí còn sinh ra ảo giác như thể nhiệt lượng trong tủy xương cũng bị nó hút cạn.

Theo lời Khắc Lý, nếu mở chiếc chai này ra, nhiệm vụ sẽ bị gián đoạn ngay lập tức, đồng thời bên trong sẽ xuất hiện một ác linh. Ác linh này ở trạng thái hư ảo, bất kỳ đòn tấn công nào cũng không thể gây tổn hại cho nó. Thứ này sẽ nguyền rủa người mở chai, khiến kẻ đó bị trừ tổng cộng 100 điểm máu trong vòng năm phút rồi mới biến mất. Hồi trước, trong đội của gã từng có một kẻ xui xẻo hấp tấp mở nắp chai, kết quả là bị ác linh ám và dính lời nguyền.Thì ra gã xui xẻo này trước khi vào Mộng Yểm không gian vốn là một tên móc túi, tự xưng là cao thủ có thể nhúng tay không vào chảo dầu đang chiên quẩy vớt liền mười đồng xu một tệ mà chẳng hề hấn gì. Nhờ cố tình dồn điểm mà điểm nhanh nhẹn của gã đã vượt mốc hai mươi, nhưng cũng chính vì thế, thể lực của gã chỉ ngang ngửa người bình thường. Rốt cuộc sau khi dính phải lời nguyền này, gã đó thực sự trợn trừng mắt tuyệt vọng, nghĩ đủ mọi cách nhưng vẫn đành trơ mắt nhìn bản thân chết dần chết mòn trong vòng năm phút... Tâm trạng gần như sụp đổ trước lúc chết của gã đúng là có thể tưởng tượng được.

Xảy ra chuyện như vậy, dĩ nhiên chẳng còn ai dám manh động mở chiếc chai này ra nữa. Qua một thời gian mày mò tìm hiểu, đội ngũ của Khắc Lý rốt cuộc cũng phát hiện ra một ông lão tên là Russell trong thành bảo Tortuga rất có hứng thú với thứ này. Ông lão này có địa vị không hề thấp trong thành bảo, kiểu như một vị quản gia rất được chủ nhân tin tưởng. Cứ chín giờ sáng mỗi ngày, ông ta sẽ ra ngoài mua sắm rau củ. Chỉ cần giao chiếc chai này cho ông ta là có thể nhận được phần thưởng lên tới hai mươi bảng Anh (tiền tệ của thế giới này, không thể mang ra ngoài), lại còn giành được thiện cảm của ông ta, từ đó có thể lấy cớ đến thăm ngài Russell để tự do ra vào khu vực ngoại vi thành bảo Tortuga. Đặc quyền này mang lại lợi ích không nhỏ. Theo lời Khắc Lý, nếu sử dụng một tảng đá mài ở cảng Thổ Đồ Gia, vũ khí sẽ được tăng vĩnh viễn 1-1 điểm tấn công, lại còn có xác suất nhận được những nhiệm vụ ẩn sâu hơn.

Thế nhưng lúc này, Phương Sâm Nham lại không định làm theo quy trình mà Khắc Lý đã chỉ ra nữa.

Trước hết, bản thân gã Khắc Lý này cũng chẳng phải loại hiền lành gì. Trước đó gã từng lợi dụng kẽ hở của khế ước một cách vô cùng khéo léo, cố tình lờ đi việc phải tạo quan hệ tốt với lão Mạc Ngọa Nhĩ keo kiệt kia, từ đó gây cho Phương Sâm Nham một rắc rối không lớn không nhỏ. Theo tâm lý học, con người ta sẽ lơ là phòng bị nhất vào thời điểm sắp chạm tay tới thành công. Vì thế, nếu tiếp tục đi theo quy trình này, biết đâu chừng hắn lại đâm sầm vào cái bẫy khác do Khắc Lý giăng sẵn.

Quan trọng hơn là, phần thưởng của nhiệm vụ này đối với Phương Sâm Nham chẳng còn chút sức hút nào nữa. Nhờ sự hào phóng khi chia chác của Amande, tổng số bảng Anh trên người Phương Sâm Nham lúc này đã vượt mốc ba chữ số, hai mươi bảng Anh cỏn con kia liền trở nên chẳng mấy quan trọng. Còn về việc tiến vào khu vực ngoại vi thành bảo Tortuga trông có vẻ đầy rẫy cơ hội, nhưng đối với thủy thủ trưởng của tàu Linh Đang Dữ Tửu Bôi — đồng thời cũng là hung thủ trực tiếp giết chết vợ của chủ nhân tòa thành mà nói, việc thường xuyên ra vào nơi đó tuyệt đối không phải là một ý hay. Khéo khi lợi ích vớt vát được còn chẳng bù nổi cho rắc rối mang lại.

Thế nên Phương Sâm Nham định thử một hướng đi khác — chính là cái hướng mà Khắc Lý cùng đội ngũ của gã từng đâm đầu vào ngõ cụt: mở chiếc chai này ra!

Lời nguyền của oán linh trông có vẻ vô cùng độc địa, nhưng thật không may, mức độ trừ máu này lại chẳng mang đến chút uy hiếp nào cho Phương Sâm Nham. Nếu hắn trang bị danh hiệu Đầu mục hải tặc và đứng trên thuyền, điểm sinh mệnh tối đa thậm chí có thể đạt tới tận 190 điểm. Dẫu là hiện tại, hắn cũng có tới 170 điểm sinh mệnh, việc bị trừ 100 điểm sinh mệnh trong vòng năm phút đối với hắn gần như chẳng có chút áp lực nào... Đó là còn chưa tính đến khả năng kháng sát thương do lượng sinh mệnh cao mang lại.

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng lợi hại, Phương Sâm Nham vô cùng điềm tĩnh cầm chiếc chai trôi dạt này lên, mặc cho từng luồng khí lạnh truyền ra từ bên trong tùy ý hút lấy thân nhiệt của mình. Sau đó hắn kéo giá nến bên cạnh lại gần, đầu tiên dùng ngón tay chạm nhẹ vào ngọn lửa như thể muốn kiểm chứng nhiệt độ, rồi mới hơ đều miệng chai lên ngọn lửa, để lớp sáp niêm phong dày cộm và chắc chắn kia dần tan chảy ra.Dưới sức nóng của ngọn lửa, lớp sáp niêm phong trên miệng chiếc bình bắt đầu tan chảy, nhỏ từng giọt xuống mặt bàn. Trong không khí chẳng biết từ lúc nào đã thoang thoảng một mùi hương nhè nhẹ. Nhìn cảnh tượng này, Phương Sâm Nham chợt nhớ tới câu chuyện "nhà ma" mà Đại Tứ thúc từng kể cho hắn nghe hồi nhỏ: Đại loại là cha của Đại Tứ thúc thời trẻ đi buôn cùng bạn bè. Có lần trời sẩm tối giữa vùng đồi núi, họ tình cờ gặp một căn nhà nhỏ không một bóng người, giữa nhà chính lại đặt một bức tượng thần tà ác không đầu. Tuy nhiên, gạo củi và giường chiếu ở đó lại khá đầy đủ. Dù mọi thứ toát lên vẻ âm u ớn lạnh, nhưng sau một ngày dài cuốc bộ trong núi đến đói meo, cộng thêm cơn mưa rào xối xả trút xuống, họ vẫn quyết định ngủ lại đây một đêm.

Lẽ dĩ nhiên, mấy người lái buôn liền nhóm lửa nấu cơm, định bụng ăn no rồi đi ngủ sớm. Ai ngờ căn nhà nhỏ không có ống khói, khói bếp tỏa ra mù mịt khắp nơi. Cơm còn chưa kịp chín, họ đã thấy xung quanh xuất hiện vô số ác quỷ đáng sợ đang điên cuồng lao tới. Trong cơn hoảng loạn, họ cắm đầu bỏ chạy thục mạng, hậu quả là hai người đồng hành đã trượt chân ngã xuống vực thẳm trên con đường trơn trượt. Mãi sau này, họ mới nghe một người trong nghề sành sỏi giang hồ nói lại, căn nhà đó vốn là cái bẫy do bọn cướp giăng sẵn, và mấu chốt nằm ngay ở đống củi họ dùng để nấu cơm.

Trong đống củi đó chắc chắn đã được tẩm thêm "hàng" tinh chế từ nấm độc trên Ai Lao sơn, nói theo ngôn ngữ sành điệu một chút thì chính là chất gây ảo giác. Hít phải khói bốc lên đương nhiên sẽ khiến người ta sinh ra ảo giác. Kết hợp với khung cảnh âm u xung quanh cùng sự ám thị tâm lý từ bức tượng thần không đầu tà ác, những hình ảnh ghê rợn hiển nhiên sẽ đua nhau hiện ra trước mắt.

Lúc này, nhìn những giọt sáp tan chảy cùng mùi hương thoang thoảng đột ngột xuất hiện trong không khí, trong lòng Phương Sâm Nham không khỏi dâng lên một dự cảm chẳng lành mơ hồ. Bởi lẽ ở thời đại này, cách phổ biến nhất để mở chiếc bình chắc chắn là dùng lửa hơ chảy sáp niêm phong, thế nên rất khó nói liệu có cái bẫy nào được giăng sẵn trong đó hay không. Hắn lập tức dời chiếc bình ra khỏi ngọn lửa nến, rồi mở tung cửa sổ, hít sâu vài ngụm không khí trong lành. Chẳng biết do tác dụng tâm lý hay vì lý do nào khác, Phương Sâm Nham lập tức cảm thấy đầu óc tỉnh táo hơn hẳn.

Tuy không nhận được bất kỳ thông báo nào từ Mộng Yểm ấn ký về việc bị tấn công, nhưng xuất phát từ dự cảm chẳng lành trong lòng, hắn vẫn nhanh chóng kiểm tra lại bảng thuộc tính cá nhân, và ngay lập tức tìm ra nguồn cơn của sự bất an! Bởi vì ngay bên dưới bảng thuộc tính cá nhân đang chình ình một dòng thông báo:

"Khi đòn tấn công của bạn trúng đích, có 14% tỷ lệ bị vô hiệu hóa."

Thế nhưng hiển nhiên hiệu ứng đáng ghét này đang tiêu biến rất nhanh. Bởi vì khi Phương Sâm Nham đọc xong dòng chữ này và kiểm tra kỹ lại tình trạng của bản thân, phát hiện ngoài cái debuff (hiệu ứng tiêu cực kéo dài) khốn khiếp này ra thì chẳng còn gì bất thường nữa, tỷ lệ vô hiệu hóa đòn đánh đã tụt xuống còn 13%. Xem chừng chưa đầy một phút nữa, cái debuff này sẽ lặng lẽ tan biến y hệt như lúc nó xuất hiện, không hề đánh động đến bất kỳ ai.